始祖鳥不再被認為是最早鳥類－自由之丘(ó㉨ò)ﾉ♡

熱河鳥復原圖

“鳥類始祖”的光環，始祖鳥整整戴了150年，今天被摘下了。今天出版的英國《自然》雜志刊登中科院古脊椎動物與古人類研究所研究員徐星等人的論文：經最新的係統發育學分析，始祖鳥應屬于早期恐爪龍類，而不屬鳥類，它不再被認為是最早的鳥類。

　　1861年，德國索倫霍芬附近的朗恩艾特罕，在距地表約30米深的奧特曼礦坑中，法蘭克福森肯堡自然博物館的梅耶在晚侏羅世沉積地層中，首次發現了始祖鳥化石：它雖有很多爬行動物的特徵，卻已有了羽毛，骨骼形態也已在向鳥類過渡。150年間，它作為“最原始鳥類”的地位雖時受質疑，卻一直穩處于鳥類起源研究的核心位置。

　　150年間，科學家孜孜不倦地追尋著恐龍如何演化成鳥類的各種細節。徐星告訴記者，為了探尋到底是哪一類恐龍演化成了鳥類，以及最原始的鳥類是什麼樣的，古生物學界根據係統發育學理論，構建起了一棵反映生命演化進程的“生命之樹”，每發現一種新化石，都會根據幾百個特徵參數的統計分析，為新物種在“生命之樹”上定位。

　　始祖鳥，就站在恐龍即將進化成鳥類的門檻上：恐龍在這裏分化成了兩支，一支變成了原始鳥類，另一支則演變成了恐爪龍類。

　　近十幾年來，遼西熱河生物群發現了大量帶羽毛的恐龍、原始鳥類的化石。徐星和同事們發現，始祖鳥在總體形態上更像鄭氏曉廷龍、赫氏近鳥龍等恐爪龍類，與熱河鳥、會鳥和孔子鳥等原始鳥類反而差距更大。

　　“早期鳥類已累積了89個物種，384個形態學參數，每次分析都會對所有物種進行比較，確定它們在生命樹上的位置。”徐星說，隨著數據的累積，始祖鳥的“鳥類始祖”地位逐漸開始動搖，直到“最後一根稻草”——鄭氏曉廷龍的出現，才正式改變了始祖鳥的位置。

　　“我們把鄭氏曉廷龍添加進‘生命之樹’後，再重新定位始祖鳥時，發現它的位置從原始鳥類移到了原始恐爪龍類。”徐星說，這個結果令人震驚——它將改變已存在了150年的定論。

　　始祖鳥如若地下有知，恐怕難免有些失落。盡管恐爪龍類與鳥類“親緣”甚密，又曾廣泛分布于亞洲、南美洲和非洲，但畢竟早已滅絕——怎似鳥類，至今仍千姿百態地翱翔于藍天。

　　“電影《侏羅紀公園》裏的迅猛龍，還有發現于我國遼寧的小盜龍，都是恐爪龍類中的代表。現在起，它們得改奉始祖鳥為祖先了。”徐星說。

　　那麼，誰將有資格冠上“鳥類始祖”的稱號呢？古鳥類專家、古脊椎所研究員周忠和告訴記者，目前還難有定論。他覺得，最近一些年來中國發現的大量帶羽毛的恐龍化石，特別是來自侏羅紀的帶毛恐龍化石，確實對研究鳥類起源提出了較以往更為重要的證據，也必然對許多傳統的觀點提出重大的挑戰。另一方面，幾年前國外學者研究最新發現的始祖鳥化石時，已提出過類似但不盡相同的觀點。

　　周忠和認為，這篇文章是依據現有的資料和解釋，提出了一種新的假說，要真正動搖人們對于始祖鳥一百多年來的看法，並成為學界普遍接受的觀點，還需要大量後續的工作不斷地檢驗。

(2011年07月28日 09:37:25 　來源：文匯報本報訊 (記者許琦敏)